Jagung sebagai sumber pangan alternatif

Jagung merupakan salah satu komoditas penting yang menjadi makanan pokok sebagian peduduk di dunia selain gandum dan padi. Jagung (Zea mays) diduga berasal dari Amerika Latin, selain sebagai pakan ternak , jagung tua ditumbuk menjadi tepung untuk dikonsumsi sebagai makanan pokok atau sebagai lauk, sebut saja Tortilla, makanan khas dari meksiko yang kelezatannya terkenal ke berbagai belahan dunia. Di Indonesia jagung dapat tumbuh di daerah kurang air atau pegunungan, baik di tanah yang subur maupun di tanah yang tandus, di dataran rendah maupun di dataran tinggi.
Pada dasarnya tanaman jagung mudah beradaptasi dengan pelbagai kondisi lingkungan. Umur tanaman jagung berkisat tiga atau empat bulan hingga dapat di petik hasilnya. Sebagai makanan pokok, nilai gizi jagung tidak kalah dengan beras. Buktinya kini masyarakat modern banyak yang mengkonsumsi corn flake sebagai menu sarapannya, selain praktis dan cepat saji, zat gizinya pun juga terpenuhi.

Jagung merupakan tanaman semusim yang termasuk dalam keluarga besar rumput-rumputan (Gramineae) dan memiliki kerabat dan wrna yang beragam. Varietas jagung yang terkenal di Indonesia adalah Jagung biji putih (jagung lokal yang berasa manis) dan jagung biji kuning. Jagung biji kuning terdapat dua jenis yaitu jagung metro dan jagung hibrida (jagung tongkol dua). Ada empat varietas jagung yang biasa dikembangkan di Indonesia, yaitu: Zea mays underata Sturt (jagung gigi kuda),  Zea mays inderata Sturt (jagung mutiara),  Zea mays sacharata Sturt (jagung manis)  dan Zea mays everata Sturt , biasa di buat pop corn.

 Manfaat Jagung
 Jagung mudah sekali diolah menjadi pelbagai produk makanan yang bercita rasa enak dan variatif, selama kita bisa mengkombinasi dan mengkreasikannya. Contoh produk olahan jagung antara lain susu jagung, tepung jagung, pop corn, tortilla, emping jagung dan lain sebagainya. Di Madura jagung yang tua dijadikan makanan pokok pengganti beras. Di Sulawesi Utara jagung dicampur dengan beras, disajikan dengan sayuran berkuah santan sebagai pelengkapnya. Selain itu juga digunakan sebagai campuran kue, cokies maupun cake. Jagung juga banyak digunakan sebagai bahan baku industri makanan, kimia dan farmasi.

Produksi terbesar jagung antara lain tepung pati jagung (maizena), minyak jagung, makanan bayi, kue saus, dan masih banyak lagi. Kegunaan minyak jagung jug a beraneka ragam karena mempunyai kandungan asam lemak jenuh, sehingga cocok untuk mereka yang melakukan diet rendah kolesterol. Tanaman jagung dari buah hingga limbahnya dapat dimanfaatkan menjadi suatu produk yang berguna, misalnya; dari daun hingga batangnya dapat di manfaatkan sebagai pakan ternak. Dari kulit jagung (klobot) dapat diolah menjadi pembungkus, souvenis dan juga aksesoris. Dan bagian kepala putik dan tongkolnya sering diolah menjadi jamu.

Ditulis oleh: Mulyadi,STP